24節季のひとつで6月22日頃に当たり、一年の中で最も昼間が長く夜の短い日です。 冬至（12月22日頃）に比べると、昼間の時間差は4時間50分もあります。
（夏至： 昼14時間35分/夜9時間25分　冬至：昼9時間45分/夜14時間15分‥いずれも 東京の場合） 暦の上では夏にあたりますが、実際には梅雨でうっとうしい時期です。
また、日本と 違って暗く長い冬が続く北欧では、この日は特別の喜びを持って迎えられ、各国で 盛大に夏至祭が行われます。

『夏至今日と思ひつつ書を閉ぢにけり』（高浜虚子）